Oportunidades y desafíos
A pesar de los recortes en la inversión, se espera que la energía hidroeléctrica siga desempeñando un papel importante en el futuro mix de energías renovables, ya que es despachable (gestionable). Esto implica que puede actuar como un almacén de energía que, a través de su generación, puede enviarse a la red en poco tiempo.
Además, dado que la energía solar y eólica son, por naturaleza, intermitentes, las redes necesitarán mayor capacidad de “despacho” para cubrir las deficiencias en la capacidad de generación total. Los sistemas hidroeléctricos de bombeo también pueden absorber el exceso de generación renovable cuando la oferta supera la demanda.
De acuerdo al informe de la Asociación de Internacional de Energía Hidroeléctrica (IHA), China tiene previsto instalar 120 GW de capacidad de almacenamiento por bombeo para 2030. Por su parte, en la India se están creando políticas y mecanismos de financiación para poner en funcionamiento 18,8 GW de almacenamiento por bombeo para 2032.
La Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos incluía incentivos fiscales por valor de 369.000 millones de dólares para el sector energético, porque es muy probable que algunos de estos fondos se destinen a instalaciones de bombeo hidroeléctrico.
Primeros avances internacionales
Australia también está financiando varios proyectos nuevos de bombeo hidroeléctrico.
Por ejemplo, el gobierno de Nueva Gales del Sur anunció recientemente una financiación de 44,8 millones de dólares para cinco nuevas iniciativas de almacenamiento por bombeo, mientras que en el estado de Queensland se ha dado luz verde a un plan para investigar la construcción del mayor proyecto de almacenamiento hidroeléctrico por bombeo del mundo, que podría proporcionar 5 GW de capacidad de generación y una batería de respaldo de 24 horas para la red eléctrica estatal.
La hidroelectricidad, no obstante, tiene su propio problema de intermitencia: a veces, simplemente, no hay suficiente agua para impulsar las turbinas eficientemente. En 2021, las graves sequías en Brasil, China, Turquía y Estados Unidos provocaron una disminución del 3 por ciento en la producción hidroeléctrica total, la primera caída en dos décadas.
Algunas centrales hidroeléctricas de bombeo están adoptando medidas para poder gestionar su intermitencia, a través del montaje de grandes paneles solares fotovoltaicos flotantes sobre la superficie del agua de sus embalses. Esta superficie suele tener poca sombra y no es necesaria para la agricultura ni para la construcción. Además, el impacto visual es mínimo. Su instalación sobre el agua ayuda a mantener los paneles solares frescos en pleno verano y protegerlos de los residuos que podrían caer sobre ellos.
EDP, compañía de generación de energía, ha instalado un parque solar flotante de 5 MW en la central hidroeléctrica de Alqueva, al sur de Portugal. Este complejo alberga una planta de bombeo, almacenamiento e hidro generación de 500 MW, por lo que el sistema solar puede utilizar dicha infraestructura a la hora de acondicionar su producción para la transmisión a la red.
EDP planea añadir una solución sistema de almacenamiento de baterías de 1 MW/h, con una potencia máxima de 1 MW, para hibridar aún más el proyecto, y ampliar el sistema para generar 70 MW.
