Los combustibles fósiles actuales son esencialmente energía solar antigua “atrapada” en materia vegetal muerta, comprimida bajo rocas durante miles de años y transformada en combustibles concentrados, cuya energía incorporada ahora se puede liberar mediante la combustión u otros procesos químicos.
Pero, qué pasaría si pudiéramos acelerar radicalmente el proceso de “convertir la luz solar en combustible” y utilizar cultivos contemporáneos para desplazar a los combustibles fósiles cada vez más desfavorecidos.
Esto es lo que pretende lograr el sector de la bioenergía de la industria de las energías renovables.
Sin embargo, esta transición implica múltiples cambios y ha llevado al descubrimiento de numerosas consecuencias no deseadas. Además, se trata de una etapa que pronto podría enfrentarse a limitaciones por su propio éxito.
Para proporcionar algo de contexto, la Agencia Internacional de la Energía – AIE (International Energy Agency – IEA) estima que el sector de las energías renovables ya se está convirtiendo en la mayor fuente de generación de electricidad mundial, superando al carbón.
Se espera que, en 2027, las renovables representen más del 90 por ciento del crecimiento de la capacidad eléctrica mundial. Se proyecta que la demanda de biocombustibles aumente un 22 por ciento durante este período, impulsada por el uso de biodiésel en Estados Unidos, Canadá, Brasil, Indonesia e India; un aumento de 35 veces en la utilización de biocarburantes desde 2021; y la adopción del etanol y el biodiésel en las economías emergentes.
El siguiente diagrama (Figura 1), de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), ofrece una imagen del desafío al que nos enfrentamos para lograr emisiones netas cero para 2050 y del papel que la bionergía, creada usando biomasa, puede tener.
