Tipos de bioenergía
La terminología resulta importante a la hora de comprender este sector de las energías renovables. La Oficina de Tecnologías de Bioenergía (BETO) del Departamento de Energía de Estados Unidos aporta una serie de definiciones útiles, como las siguientes:
La biomasa se refiere a una fuente de energía renovable derivada de materiales vegetales y algas, que puede incluir desechos de cultivos, residuos forestales, pastos cultivados con fines específicos, cultivos energéticos leñosos, microalgas y residuos alimentarios.
La biomasa puede convertirse en combustibles líquidos similares a la gasolina, el combustible para aviones y el diésel.
Los biocombustibles abarcan el etanol celulósico, el biodiésel y las alternativas renovables a los combustibles de hidrocarburos. Son especialmente valiosos porque son renovables, pueden reemplazar fácilmente a los combustibles convencionales y contribuyen a reducir la huella de carbono de diversas formas de transporte.
Las tecnologías de bioenergía realizan la conversión de la biomasa en calor y electricidad. Hay tres métodos principales para utilizar la biomasa al producir bioenergía: combustión, descomposición bacteriana y conversión en gas o combustible líquido.
La bioenergía puede ayudar a disminuir la intensidad de carbono de la generación de electricidad y también es “despachable”, lo que significa que puede “iniciarse o apagarse” como respuesta a la demanda de la red eléctrica.
Por otro lado, la biomasa también se puede emplear para fabricar bioproductos como los que normalmente se elaboran a partir de materias primas como el petróleo y el gas natural. Aquí se incluyen plásticos, lubricantes, productos químicos industriales y otros muchos.
Al igual que sucede en las refinerías petroleras, las biorrefinerías pueden producir bioproductos, así como biocombustibles.
Esto se traduce en un uso más eficiente de los recursos de biomasa y, además, compensa los gastos de las operaciones de biorrefinería, reduciendo los costes del biocombustible y acelerando así su adopción.
